Meru Danda ist die Sanskrit-Bezeichnung für die Wirbelsäule beziehungsweise das Rückenmark. Der Name setzt sich zusammen aus Meru, dem legendären Berg, der als Zentrum des Makrokosmos gilt, und daṇḍa, was sich mit „Stab" oder „Stock" übersetzen lässt. Der Begriff verweist damit zugleich auf eine physische, anatomische und auf eine spirituelle Dimension, die in der ayurvedischen Tradition eng miteinander verbunden sind.

Die Wirbelsäule wird als Zentrum des Mikrokosmos, also des menschlichen Körpers, sowie als Sitz sämtlicher neuromotorischer Aktivität betrachtet. So wie der Berg Meru den Makrokosmos trägt, trägt traditionell betrachtet auch der Meru Danda den menschlichen Körper: Eine aufrechte Wirbelsäule stützt den Körper und verhindert, dass er durch die Schwerkraft verformt wird. Zu beiden Seiten der Wirbelsäule liegen die sympathischen Ganglien, die als bedeutende Umschaltstationen des sympathischen Nervensystems gelten. Eine Massage in diesem Bereich soll traditionell zur Ausrichtung der Wirbelsäule beitragen, das Nervensystem stärken und die Zirkulation der Zerebrospinalflüssigkeit fördern.

Über die physische Bedeutung hinaus kommt dem Meru Danda eine zentrale spirituelle und energetische Funktion zu. Durch ihn verläuft die Sushumna Nadi, der den Yogis bekannte, wichtigste subtile Energiekanal; eine gesunde Ausrichtung der Wirbelsäule gilt als wesentliche Voraussetzung für einen ungestörten Fluss des Prana, der Lebensenergie, im gesamten Körper. Die Wirbelsäule gilt zudem als Sitz der psychischen Zentren, der Chakras, wobei fünf der sieben subtilen Bewusstseinszentren entlang der Wirbelsäule verortet werden. Eine direkte Massage der Chakras ist nach dieser Auffassung nicht möglich; sie stehen jedoch über das Nervensystem und die endokrinen Drüsen mit dem physischen Körper in Verbindung und können auf diesem Weg durch eine Rückenmassage beeinflusst werden. An der Basis des Meru Danda wird traditionell der Sitz der Kundalini angenommen, einer als ruhend gedachten spirituellen Energie.

Aufgrund dieser zentralen Bedeutung wird der Massage der Wirbelsäule in der ayurvedischen Praxis ein hoher Stellenwert zugeschrieben. Eine regelmäßige, idealerweise tägliche oder mindestens dreimal wöchentliche Rückenmassage soll traditionell vor einem verspannten Rücken sowie vor verschiedenen Erkrankungen der Nieren, der Leber, des Magens, der Lunge und des Gehirns schützen. Die Massage des Meru Danda wird ferner zur Behandlung zahlreicher, durch ein gestörtes Vata oder Kapha verursachter Beschwerden eingesetzt; bei Vata-Störungen soll die Anwendung medizinierter Öle auf der Wirbelsäule Vitalität und Manneskraft steigern. In der praktischen Anwendung wird Therapeuten empfohlen, sich mit der natürlichen Form der Wirbelsäule vertraut zu machen, etwa durch die Beobachtung gesunder Kinder, um die korrekte Ausrichtung der Wirbel während der Behandlung zu verstehen.

Siehe auch die Einträge Prana, Vata und Marma.