Rasa (rasa; auch Āhāra Rasa, Rasa Dhātu, Ṣaḍrasa)

Rasa gehört zu den vielschichtigsten und terminologisch reichhaltigsten Begriffen der ayurvedischen Lehre. Je nach Zusammenhang bezeichnet er den Geschmackssinn und seine sechs Qualitäten, das erste der sieben Körpergewebe, die aus der Nahrungsverdauung gewonnene Nährflüssigkeit oder den Saft einer Substanz beziehungsweise eine Klasse von Arzneiformulierungen. Die verschiedenen Bedeutungsebenen sind nicht voneinander isoliert, sondern bilden ein kohärentes konzeptuelles Netz, in dem Ernährung, Wahrnehmung und Stoffwechsel miteinander verknüpft sind.

Rasa als Geschmack (Ṣaḍrasa)

Als Geschmackskonzept bezeichnet Rasa die Wahrnehmungsqualität, die durch den Kontakt einer Substanz mit der Zunge — dem Geschmacksorgan — entsteht. Die klassische Lehre kennt sechs Grundgeschmacksrichtungen (ṣaḍrasa), die jeweils aus der Kombination zweier der fünf großen Elemente (pañcamahābhūta) hervorgehen. Der süße Geschmack (madhura) entsteht aus Erde und Wasser; er gilt als ölig, kalt und schwer und fördert den Gewebeaufbau, Langlebigkeit und Kraft, kann bei übermäßigem Gebrauch jedoch Übergewicht begünstigen. Der saure Geschmack (amla), aus Feuer und Wasser zusammengesetzt, regt Verdauung und Appetit an; im Übermaß soll er traditionell Durst, Sehschwäche und Hautreizungen verursachen können. Der salzige Geschmack (lavaṇa) aus Wasser und Feuer befeuchtet die Nahrung und löst Starrheit, während sein übermäßiger Konsum mit vorzeitiger Ergrauung, Faltenbildung und Kräfteverlust in Verbindung gebracht wird. Der scharfe Geschmack (kaṭu) aus Feuer und Luft fördert die Verdauung, vermindert Fettgewebe und wirkt auf die Atemwege; sein Übermaß kann Tremor, Durst und Kraftverlust zur Folge haben. Der bittere Geschmack (tikta) aus Luft und Äther gilt als entgiftend, wurmabtreibend und intellektfördernd, führt jedoch bei übermäßigem Gebrauch zur Erschöpfung der Körpergewebe und zur Aggravation von Vata. Der zusammenziehende Geschmack (kāṣāya) schließlich entsteht aus Erde und Luft; er gilt als schwer verdaulich, wundheilend und blutreinigend, kann jedoch bei exzessivem Konsum Herzschmerzen, Verstopfung und Auszehrung verursachen.

Die sechs Geschmacksrichtungen stehen in einer systematischen therapeutischen Beziehung zu den drei Doshas. Vata wird durch süße, saure und salzige Geschmäcker ausgeglichen, durch scharfe, bittere und adstringierende hingegen aggraviert. Pitta wird durch süße, bittere und adstringierende Geschmäcker gemindert, durch saure, salzige und scharfe verstärkt. Kapha spricht auf scharfe, bittere und adstringierende Geschmäcker ausgleichend an, während süße, saure und salzige Geschmäcker es mehren.

Rasa als Körpergewebe (Rasa Dhātu)

Als erstes der sieben Körpergewebe (saptadhātu) bezeichnet rasa dhātu die dem Plasma oder der Lymphflüssigkeit vergleichbare Nährflüssigkeit, die unmittelbar nach der Verdauung der Nahrung gebildet wird. Seine primäre Funktion ist prīṇana — die Nährung und Belebung aller übrigen Gewebe und Körperfunktionen. Ein Übermaß an rasa dhātu äußert sich in Symptomen, die dem Kapha-Ungleichgewicht ähneln: Schwere, Schläfrigkeit und Appetitlosigkeit. Eine Verminderung (kṣaya) hingegen führt traditionell zu Trockenheit, Erschöpfung, einem Zitternsgefühl im Herzbereich und anhaltender Mattigkeit.

Rasa als Nahrungsessenz (Āhāra Rasa)

Eine dritte Bedeutungsebene bezeichnet āhāra rasa als die klare Flüssigkeit, die nach der Erstverarbeitung der Nahrung im Magen und Darm zurückbleibt. Diese Essenz wird durch die Körperkanäle (srotas) im Organismus verteilt und bildet das Rohmaterial, aus dem sowohl die aufeinanderfolgenden Körpergewebe als auch die Stoffwechselrückstände (mala) entstehen. Āhāra rasa steht damit am Anfang der gesamten Transformationskette der saptadhātu.

Weitere Verwendungen des Begriffs

Auf der Ebene der Sinnesphysiologie ist Rasa die dem Wasserelement (apas) zugeordnete Wahrnehmungsqualität schlechthin: Ohne Wasser ist keine Geschmackswahrnehmung möglich. Im pharmazeutischen Kontext bezeichnet Rasa den ausgepressten Saft einer Substanz — etwa māṃsa rasa (Fleischbrühe) oder ikṣu rasa (Zuckerrohrsaft) —, sowie eine eigene Klasse potenter herbo-mineralischer Arzneimittelformulierungen, wie Jalodarādi Rasa oder Ārogyavardhiṇī Rasa, die in der klassischen Pharmakologie eine bedeutende Rolle spielen.

Ergänzend sei auf die Einträge Saptadhātu, Ap, Agni, Pañcamahābhūta und Ojas verwiesen.